O silicato de sódio ou vidro solúvel é produzido por fusão de uma mistura de areia e soda, em proporções definidas.

Comercializado em pedra ou em solução aquosa, o silicato, caracterizado pelas suas propriedades alcalinas e adesivas, tem a sua maior aplicação na detergência, na indústria cerâmica e na metalurgia.

Processo de fabricação

O processo baseia-se na fusão alcalina, a alta temperatura, utilizando como matérias-primas o carbonato de sódio (Na₂CO₃) e areia siliciosa (SiO₂). As proporções dos constituintes (SiO₂ e Na₂O) no produto final são definidas pelo doseamento realizado no processo inicial de preparação da mistura.

O processo pode ser resumido pela equação global
Na₂ + n SiO₂ ® n SiO₂Na₂O + CO₂
em que n pode tomar valores não inteiros, variando continuamente.

Etapas do processo

1. Preparação da mistura
O carbonato de sódio e a areia siliciosa, previamente doseados, são misturados por processo mecânico.

2. Fusão
A fusão é realizada a alta temperatura (1200 a 1400ºC) por queima de fuelóleo. A reacção é traduzida pela equação acima indicada.

3. Dissolução
O produto, que se apresenta sob a forma de um sólido vitroso, é seguidamente introduzido em autoclaves; sob pressão de vapor e em contacto com água, consegue-se uma solução aquosa de silicato de sódio.