O peróxido de hidrogénio (água oxigenada) é produzido através da hidrogenação, seguida de oxidação, de uma solução de quinona. O peróxido assim obtido é separado da solução de trabalho, numa coluna de extracção. A solução de trabalho é enviada novamente para o sector de hidrogenação e o ciclo repete-se. O peróxido é destilado e posteriormente diluído, para acerto de concentração, de modo a constituir os vários artigos vendáveis.

O H₂O₂ tem como principais aplicações o branqueamento da pasta de papel, a indústria têxtil, os cosméticos e o campo ambiental.

Processo de fabricação

A reacção entre o hidrogénio e o oxigénio para originar o peróxido de hidrogénio (H₂O₂) processa-se através da solução orgânica de uma quinona.

No processo industrial de auto-oxidação para síntese do H₂O₂ podemos considerar os seguintes sectores:

1. Hidrogenação
A fixação de hidrogénio na quinona é uma reacção catalítica. A solução orgânica é introduzida num reactor vertical, que se encontra sob pressão de hidrogénio, realizando-se a hidrogenação na presença de catalisador.
Este é mantido com uma distribuição uniforme no reactor através da introdução de H₂. A solução orgânica, após ser hidrogenada, é separada do catalisador por filtração, sendo este reenviado ao hidrogenador, e a solução orgânica filtrada enviada à oxidação.

2. Oxidação
A solução orgânica hidrogenada é, em seguida, oxidada com ar, funcionando este como fonte de O₂ e permanecendo o H₂O₂ dissolvido na solução orgânica. A oxidação processa-se em coluna vertical, em condições de pressão e temperatura que garantam uma boa oxidação. A fim de evitar a emissão e perda de compostos orgânicos, o sector da oxidação tem uma unidade de recuperação de solventes, por adsorção sobre carvão activo.

3. Extracção
O H₂O₂ é extraído da solução orgânica oxidada com água desmineralizada; a extracção realiza-se em contra-corrente e em coluna de pratos perfurados. Após extracção do H₂O₂, a solução orgânica volta a ser introduzida no sector da hidrogenação. Dá-se deste modo início a um novo ciclo na circulação da solução orgânica constituído por hidrogenação – oxidação – extracção.

4. Destilação
O H₂O₂ sintetizado é, numa fase final, destilado em colunas de pratos perfurados, sob vácuo, sendo o aquecimento feito em “boiler” a vapor. A destilação do H₂O₂ sintetizado permite obter soluções de peróxido de hidrogénio de diferentes qualidades e concentrações em H₂O₂.

5. Regeneração
Como consequência de sucessivas hidrogenações e oxidações, a solução orgânica contém compostos quinónicos degradados, que são incapazes de participar ou contribuir para a formação de H₂O₂. Por isso, uma parte da solução orgânica é enviada, em contínuo, ao sector de regeneração, onde os compostos degradados vão sendo regenerados, a partir de um tratamento químico da solução. Do mesmo modo que para o sector de oxidação, os gases residuais do sector da regeneração são enviados à unidade de recuperação de solventes, atrás referida.